根據佛所制定的戒律，僧眾應當於每月望晦（農歷十五日、三十日）兩日齊集一處，共誦《戒本》，自我檢查有無違犯戒律之事。如有違犯，便應按照情節輕重，依法懺悔。懺是梵語“懺摩”的簡略，意是請予容恕，這一行事叫作“布薩”，義是“長養”，意謂可以斷惡長善，漢地簡稱為“誦戒”。
在全年之中，自四月十五日到七月十五日的三個月中，應當定居在一寺之中，專心修道，不得隨意他往，這叫作“安居”，又叫作“結夏”、“坐腊”。如因事延緩，不及定居，最遲也應在五月十五日定居下來，這叫作“後安居”。在安居日滿，即七月十五，僧眾仍應集合一堂，任憑他人對自己檢舉一切所犯輕重不如法事，從而懺悔，這叫作“自恣”。經過自恣之後，受戒的年齡算作增長一歲或是一腊，這是計算戒腊的日期，所以坐夏也叫作坐腊。
在一年之中，佛教最大的節日有兩天：一是四月初八——佛誕日；二是七月十五日——自恣日，這兩天都叫作“佛歡喜日”。在佛誕節要舉行“浴佛法會”，就是在大殿用一水盆供奉太子像（即釋迦牟尼佛誕生像）。全寺僧侶以及信徒要以香湯沐浴太子像，作為佛陀誕生的紀念。這太子像是數寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛傳說，太子初誕生時，右手指天，左手指地而言曰：“天上天下，唯我獨尊。”原來印度的習慣是尚右，所以右手指天，但是中國漢地的習慣是尚左，因此中國漢地所造太子像多半是左手指天，這是不合佛經的。
東南亞國家的佛教徒，根據上座部的傳說，以四月十五日為佛誕日，同時也是佛成道日、佛涅槃日，中國藏蒙地區也如此。佛成道以後，經過四十九日到鹿野苑，為五比丘開始說法。由四月十五日算起，經四十九天，到六月初四日為佛初轉法 輪日，教徒此日應到寺院旋繞佛塔。又佛誕生後七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在仞利天。傳說佛成道後，曾經有一年至忉利天安居，為母說法三個月，然後由天上從三道寶階下來人間，這便是九月二十二日，這天稱為“天降節”，各寺要舉行紀念儀式，此節在斯裡蘭卡、緬甸等國家也盛行。
七月十五日要舉行“盂蘭盆會”，這是根據西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》而舉行超薦歷代祖先的佛事。據該經說：目犍連（佛弟子中神通第一）的母親死後生為餓鬼，目犍連盡自己的神通不能救濟其母，佛告以要在每年七月十五日僧自恣時，以百味飲食供養十方自恣僧，以此功德，七世父母及現生父母在厄難中者，得以解脫。在漢地，最初舉行此儀的是梁武帝，大同四年（538）他在同泰寺設盂蘭盆齋（見《佛祖統紀》卷三十七），其後大概在民間普遍舉行。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，獻供種種雜物，並有音樂儀仗及送盆官人隨行，民間施主也到各寺獻供獻盆及種種雜物。唐代宗大歷元年（766），改在宮中內道場舉行盂蘭盆會，設高祖以下七聖位，建巨幡，各以帝名綴幡上，自太廟迎入內道場，鐃吹歌舞，旌幢觸天。是日百官於光順門外迎拜導從。自是以後，每年如此。盂蘭是梵語，義是倒懸，盆是漢語，是盛供品的器皿，言此供具可以解先亡倒懸之苦。唐時盂蘭盆供極為奢麗，往往飾之金翠（見《大宋僧史略》）。當時長安城中諸寺七月十五日作花腊、花瓶、假花果樹等，各競奇妙。常例皆於殿前鋪設供養，傾城巡寺隨喜，甚是壯觀（日本圓仁《入唐求法巡禮行記》卷四）。
到了宋代便不是以盆供僧，為先亡得度，而是以盆施鬼了，采用道家以七月十五日為中元節的傳說，印賣《尊勝咒》、《目連經》，又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之孟蘭盆，掛搭衣服、冥錢其上，焚之。拘肆樂人自過七夕便搬目連救母雜劇，直至十五日止，觀者倍增（《東京夢華錄》）。寺僧又於是日募施主錢米，為之薦亡。後世更有放河燈、焚法船之舉（用紙糊船形，船上糊有鬼卒等），這些都是民間習俗。
根據佛經中說，釋迦牟尼佛的誕生、出家、成道、涅槃同是四月八日，但是漢地習慣以四月初八為佛誕日，二月初八為佛出家日，腊月初八為佛成道日，二月十五為佛涅槃日。佛誕日舉行浴佛法會，其他三日也要在寺院中學行簡單的紀念儀式，特別是腊八日，煮腊八粥以供眾，已成為民間的普通習俗。
除此以外，漢地各寺院又流傳一些不見於經典的諸佛、菩薩誕日的紀念儀式。如正月初一是彌勒菩薩誕日，二月二十一日是普賢菩薩誕日，三月十六日是准提誕日，四月初四是文殊菩薩誕日，七月十三日是大勢至菩薩誕日，七月三十日是地藏菩薩誕日，九月三十日是藥師佛誕日，十一月十七日是阿彌陀佛誕日，特別是二月十九日觀音誕日，六月十九日觀音成道日，九月十九日觀音出家日。這些節日的傳說從何而起？很難考定。這些佛菩薩中，除彌勒菩薩、文殊菩薩是和佛同時的印度人外（其生卒年月也不可考），其余佛菩薩都是佛所稱贊過的他方世界的佛菩薩，根本不可能用此世界的歲月時日來推算其誕日，何況也無歲月的記載，或有傳說，永明延壽禪師的生日是十一月十七日，而以永明為彌陀化身，就以此日為彌陀誕日；正月初一日是布袋和尚誕日，而以布袋和尚為彌勒化身，就以此日為彌勒誕日。
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